1960 год. Небольшой городок рядом с Байконуром живёт в ритме ракетных запусков. Каждый раз, когда небо раскалывается громом и яркая вспышка уходит ввысь, кажется, что вся земля на миг замирает и смотрит туда, где кончается атмосфера. Для местных ребятишек это обычная картина, почти как восход солнца или первый снег. Но для десятилетнего Миши каждый старт - это личное обещание, что когда-нибудь и он окажется там, среди звёзд.
В день своего рождения Миша просыпается раньше всех. Мама уже хлопочет на кухне, а отец, как всегда перед сменой, проверяет старый радиоприёмник. Мальчик выбегает во двор босиком, ещё не до конца проснувшись, и вдруг замечает у забора маленькую белую собаку. Она сидит тихо, будто ждёт именно его. Шерсть чуть пыльная, одно ухо слегка надорвано, а глаза смотрят так внимательно, словно собака уже знает, что будет дальше. Миша зовёт её Белкой - просто потому, что так захотелось. Имя прилипает моментально.
С того утра Белка становится тенью Миши. Они вместе бегают по степи, прячутся в старых барханах, слушают рассказы местных инженеров про перегрузки и невесомость. Миша рассказывает собаке всё, что прочитал в потрёпанных журналах и услышал от взрослых: про Гагарина, который ещё не полетел, про будущие лунные базы, про то, как важно, чтобы живые существа первыми проверили, можно ли вообще выжить за пределами Земли. Белка слушает, наклоняя голову, и иногда тихо поскуливает, будто соглашается.
А потом случается то, чего никто не ждал. Белку замечают люди с космодрома. Сначала просто как любопытную дворняжку, которая не боится громких звуков и не убегает от техники. Потом кто-то обращает внимание, что она необыкновенно спокойна вблизи двигателей, не паникует при вибрации, быстро привыкает к странным запахам металла и топлива. Миша сначала гордится, потом начинает тревожиться. Он понимает: если собаку возьмут на испытания, она может уже не вернуться.
Но отказаться невозможно. Белка сама идёт за людьми в белых халатах, оглядывается на Мишу только один раз - коротко, без тоски, будто говорит: всё будет хорошо. Мальчик остаётся стоять у проходной, сжимая в кулаке маленькую деревянную ракету, которую вырезал сам. В тот вечер он впервые не смотрит на звёзды. Просто сидит на крыльце и молчит.
Проходят недели. Миша каждый день приходит к тому же месту, где впервые увидел Белку. Иногда ему кажется, что он слышит далёкий лай, хотя вокруг только ветер и гул далёких механизмов. А потом однажды утром над городком раздаётся знакомый рёв - очередной запуск. Только на этот раз по радио объявляют что-то совсем другое. Говорят про собаку, которая вернулась живой после полёта, про данные, которые открывают новые возможности, про то, что путь в космос стал чуть ближе и безопаснее.
Миша бежит к космодрому босиком, не разбирая дороги. Его встречают у ворот. Белка выходит из машины - чуть похудевшая, с аккуратной стрижкой на боку, где были датчики, но всё та же. Она замечает мальчика издалека, делает несколько быстрых шагов и прыгает прямо на него, сбив с ног. Они катаются по пыльной земле, смеются и лают одновременно. Взрослые вокруг улыбаются и отворачиваются, делая вид, что им срочно нужно куда-то идти.
С того дня Миша уже не просто мечтает о космосе. Он знает, что туда уже ступила лапа его лучшей подруги. А значит, дорога открыта. И для него тоже.
Читать далее...
Всего отзывов
9