В реликтовом лесу на юге Африки стоит маленькая сторожка. Там живет Амара, смотрительница заповедника. Она следит за порядком, проверяет тропы и отпугивает браконьеров. Лес для нее родной дом, хотя иногда по ночам он кажется слишком большим и слишком старым.
Однажды утром Амара замечает дымок вдалеке, где вообще не должно быть людей. Она идет туда и натыкается на странную пару. Мужчина лет сорока и мальчик примерно десяти живут в землянке, одеваются в шкуры и говорят на своем языке. Мужчина называет себя Кагiso, а сына - Леруо. Они не боятся ее ружья, но и не подходят близко.
Сначала Амара хочет вызвать полицию. Территория заповедника закрытая, чужим здесь не место. Но что-то заставляет ее промолчать. Может, глаза мальчика, в которых нет страха, а только любопытство. Или то, как отец тихо поет деревьям перед сном.
Дни идут. Амара приносит им немного соли и спичек, а они показывают ей растения, о которых она раньше не знала. Кагiso рассказывает, что их предки всегда жили в этом лесу. У них есть свои правила и свои боги. Они не охотятся ради забавы и никогда не рубят живое дерево без причины. Леруо бегает босиком и разговаривает с птицами так, будто те его понимают.
Амара начинает оставаться у них допоздна. Ей спокойно рядом с этими людьми, хотя она сама не может объяснить почему. Впервые за много лет она спит без кошмаров.
Но однажды ночью все меняется. Что-то огромное ломится сквозь кусты. Деревья трещат, земля дрожит. Существо нападает на их жилище. Кагiso успевает вытолкать сына и Амару в яму под полом. Сам остается снаружи. Криков почти не слышно, только тяжелый топот и странный низкий гул, от которого кровь стынет.
Когда все затихает, они выбираются наружу. От землянки остались только обугленные доски. Кагiso лежит без движения. Амара впервые видит страх в глазах Леруо.
Мальчик говорит, что это был не зверь. Это то, что спало под корнями с самого начала времен. Проснулось, потому что люди снова забыли старые обещания. Леруо берет Амару за руку и ведет в самую глубину леса, туда, куда даже она никогда не ходила.
Там, среди гигантских деревьев, она видит следы. Не лапы и не когти, а что-то другое. И понимает, что лес хранит тайну намного древнее, чем все истории, которые ей рассказывали в детстве. Теперь ей предстоит решить, чью сторону выбрать: сторону людей, которые придут сюда с топорами и ружьями, или сторону тех, кто готов защищать лес любой ценой.
Даже если эта цена - стать последней из нас.
Читать далее...
Всего отзывов
7